Renuencia a las vacunas en Europa del Este trae un alto costo de COVID

KIEV, Ucrania (AP) – El camionero Andriy Melnik nunca se tomó en serio el coronavirus. Con un amigo, compró un certificado de vacunación falso para que sus documentos de viaje aparecieran en orden cuando transportara carga a otras partes de Europa.

Su punto de vista cambió después de que el amigo contrajo COVID-19 y terminó en una unidad de cuidados intensivos con un ventilador.

“No es un cuento fantástico. Veo que esta enfermedad mata, y una inmunidad fuerte no sería suficiente, solo una vacuna puede ofrecer protección ”, dijo Melnik, de 42 años, mientras esperaba en Kiev para recibir su inyección. «Estoy realmente asustado y estoy suplicando a los médicos que me ayuden a corregir mi error».

Añadió: «La muerte por coronavirus parece mucho más cercana de lo que imaginaba».

Ucrania está sufriendo un aumento de las infecciones por coronavirus, junto con otras partes de Europa del Este y Rusia. Si bien las vacunas son abundantes, existe una renuencia generalizada a obtenerlas en muchos países, aunque las notables excepciones incluyen las naciones bálticas, Polonia, la República Checa, Eslovenia y Hungría.ANUNCIO PUBLICITARIO

La lentitud de las vacunas en Europa del Este tiene su origen en varios factores, incluida la desconfianza del público y la experiencia pasada con otras vacunas, dijo Catherine Smallwood, gerente de incidentes de COVID-19 de la OMS en Europa.

«Al final del día, estamos viendo un bajo consumo de vacunas en una amplia franja de países en esa parte de la región», dijo a The Associated Press. “Entran en juego cuestiones históricas en torno a las vacunas. En algunos países, todo el tema de las vacunas está politizado, en cualquier caso ”.

Rusia registró el jueves 1.159 muertes en 24 horas, su mayor número diario desde que comenzó la pandemia, con solo alrededor de un tercio de los casi 146 millones de personas del país completamente vacunadas. El Kremlin ordenó un período no laboral nacional a partir de esta semana y que durará hasta el 7 de noviembre.

En Ucrania, solo el 16% de la población adulta está completamente vacunada, la segunda proporción más baja de Europa después de la tasa de Armenia de poco más del 7%.

Las autoridades de Ucrania exigen que los maestros, empleados del gobierno y otros trabajadores se vacunen por completo antes del 8 de noviembre o enfrentarán una suspensión de su salario. Además, ahora se necesita una prueba de vacunación o una prueba negativa para abordar aviones, trenes y autobuses de larga distancia.

Esto ha creado un floreciente mercado negro de documentos falsificados. Los certificados de vacunación falsos se venden por el equivalente de $ 100 a $ 300. Incluso hay una versión falsa de la aplicación digital del gobierno, con certificados falsos ya instalados, dijo Mykhailo Fedorov, ministro de transformación digital.

La semana pasada, el presidente Volodymyr Zelenskyy presidió una reunión sobre cómo combatir las falsificaciones. La policía dijo que sospecha que los trabajadores de 15 hospitales están involucrados en la emisión de documentos de vacunación falsos.ANUNCIO PUBLICITARIO

La policía ha abierto 800 casos penales en tales falsificaciones y ha desplegado 100 unidades móviles para rastrear a sus poseedores, dijo el ministro del Interior, Denys Monastyrsky. Incluso capturaron a un exlegislador que había presentado un documento de vacunación falso al regresar a Ucrania la semana pasada.

La baja tasa de vacunación ha provocado la rápida propagación del COVID-19, lo que ha puesto un nuevo estrés en el ya sobrecargado sistema de atención médica del país.

El pabellón quirúrgico de un hospital de la localidad de Biliaivka, cerca del puerto de Odesa, en el Mar Negro, está tratando ahora solo a pacientes con coronavirus, con 50 de sus 52 camas ocupadas. Los medicamentos y el oxígeno escasean y parte del personal de los hospitales está dejando sus trabajos.

«Estamos al borde de la catástrofe, empujados por opositores agresivos a la vacunación y la falta de fondos», dijo el Dr. Serhiy Shvets, director de la sala. «Lamentablemente, cinco trabajadores de mi barrio han renunciado durante la última semana».

La situación es similar en un hospital de 120 camas en la ciudad occidental de Chernivtsi, donde la Dra. Olha Kobevko dice que tiene 126 pacientes en estado grave.

“Lloro de desesperación cuando veo que el 99% de los pacientes en estado grave con COVID-19 no están vacunados y esas personas podrían haberse protegido”, dijo a AP el especialista en enfermedades infecciosas. «Nos quedamos luchando por salvarlos sin la cantidad suficiente de medicamentos y recursos».

El aumento actual parece especialmente letal, dijo Kobevko, con 10 a 23 pacientes que mueren diariamente en su hospital, en comparación con menos de seis por día la primavera pasada. La proporción de pacientes de entre 30 y 40 años ha aumentado considerablemente, agregó.

Ella culpa al escepticismo generalizado sobre las vacunas, influenciado por las redes sociales y las creencias religiosas.

“Las historias falsas se han extendido ampliamente, haciendo que la gente crea en microchips y mutaciones genéticas”, dijo Kobevko. “Algunos sacerdotes ortodoxos han instado abierta y agresivamente a la gente a no vacunarse, y las redes sociales se han llenado de los rumores más absurdos. Los ucranianos han aprendido a desconfiar de las iniciativas de las autoridades y la vacunación no es una exclusión «.

Lidia Buiko, de 72 años, optó por recibir la vacuna china Sinovac, citando una falsedad de que las vacunas occidentales contenían microchips para controlar a la población.

«Los sacerdotes nos han instado a pensar dos veces antes de vacunarnos; sería imposible deshacernos del chip», dijo mientras esperaba en Kiev.

La vacilación ante las vacunas existe incluso entre los trabajadores médicos. Shvets dijo que el 30% de los empleados de su hospital en Biliaivka se han negado a recibir las vacunas, y el ministro de Salud, Viktor Lyashko, admitió que aproximadamente la mitad de los trabajadores médicos ucranianos todavía se resisten a recibirlas.

Murat Sahin, representante de UNICEF en Ucrania, dijo que la información falsa y engañosa sobre COVID-19 representa una amenaza creciente.

“Los riesgos de desinformación sobre la vacunación nunca han sido tan altos, ni tampoco lo que está en juego”, dijo.

Se ha observado un escepticismo similar en otras partes de Europa del Este, alimentado por la desinformación en línea, las creencias religiosas, la desconfianza en los funcionarios gubernamentales y la dependencia de tratamientos no tradicionales.

En Rumania, donde alrededor del 35% de los adultos están completamente inmunizados, esta semana entraron en vigor restricciones más estrictas que requieren certificados de vacunación para muchas actividades diarias, como ir al gimnasio, al cine o a los centros comerciales. Hay toque de queda a las 10 pm, las tiendas cierran a las 9 pm, los bares y clubes cerrarán durante 30 días y las máscaras son obligatorias en público.

Muchos tienen «miedo a las vacunas debido a la inmensa (cantidad de) información falsa que ha inundado las redes sociales y la televisión», dijo el Dr. Dragos Zaharia, del Instituto de Neumología Marius Nasta de Bucarest.

«Todos los días, vemos que la gente llega con dificultad para respirar y la mayoría de ellos sienten pena por no haber sido vacunados», dijo a AP. “Todos los días vemos morir a personas en nuestro barrio. Vemos gente asustada «.

Bulgaria, con solo una cuarta parte de la población adulta completamente vacunada, también reportó infecciones y muertes récord esta semana. Según datos oficiales, Bulgaria ha tenido la tasa de mortalidad por COVID-19 más alta en las 27 naciones de la Unión Europea en las últimas dos semanas, y el 94% de esas muertes fueron de personas no vacunadas.

Solo el 33% de la población de Georgia se ha vacunado por completo, y las autoridades lanzaron una lotería con premios en efectivo para quienes se vacunen. Aún así, la Dra. Bidzina Kulumbegov lamentó la lentitud de las vacunas.

La campaña de información del gobierno “no se diseñó de acuerdo con las peculiaridades de nuestro país. El énfasis debería haberse hecho, por ejemplo, en la Iglesia Ortodoxa de Georgia, porque tenemos muchos casos en los que los sacerdotes dicen que la vacunación es un pecado ”, dijo Kulumbegov en declaraciones televisadas.

Para Melnik, el camionero ucraniano, el miedo a contraer COVID-19 superaba todas sus otras preocupaciones.

«No se puede engañar a esta enfermedad», dijo. “Puedes comprar un certificado falso, pero no puedes comprar anticuerpos. Los ucranianos están empezando a darse cuenta poco a poco de que no hay alternativa a la vacunación ”.